Perinteiset veriviholliset, shiialaisuuden johtajamaa Iran ja sunnilaisuuden johtajamaa Saudi-Arabia, saattavat jälleen ajautua vaarallisen kireisiin väleihin. Yhdysvaltojen presidentin matka Lähi-itään, muun muassa Israeliin ja Saudi-Arabiaan, ei ole omiaan hälventämään kytevän konfliktin aineksia, päinvastoin. Kun Trump aloitti presidenttinä, Iranin vaikutusvallan kaventaminen ja maan ydinasehankkeen kontrollointi olivat keskeisiä vaaliteemoja. Viimeaikaisista puheistaan päätellen, USA on tosissaan. Trumpin matka on suora osoitus siitä, että Yhdysvallat seisoo tukevasti tärkeiden liittolaistensa, Israelin ja Saudi-Arabian takana. Tämä ei tietenkään miellytä Irania, joka on näiden kahden valtion perivihollinen.

Iranin ja Saudi-Arabian välinen kiistely kulminoitui viime päivinä kuninkaan seuraajan, nykyisen puolustusministeri Mohammad bin Salman Al Saudin syytöksiin siitä, että Iran tukee terrorismia. Hän ei ole valmis istumaan saman pöydän ääreen Iranin kanssa, joka hänen mukaansa pyrkii hallitsemaan islamilaista maailma “Mehdin ilmestymiseen asti” (eli siihen asti kun odotettu “vapahtaja” jälleen ilmestyy). Saudi-Arabian puolustusministeri totesi, että he pystyisivät parissa viikossa rauhoittamaan Jemenin ja tukahduttaamaan siellä kapinoivat huthit (jotka ovat shiioja), mikäli Iran ei tukisi heitä. Saudi-Arabian ministerin mukaan Iran lietsoo uskonnollista sotaa tukemalla puolisotilaallisia shiioja Lähi-idässä. Mikäli maata ei pysäytetä, Iranin levittämä sekasorto leviää lisää. Myös Iranesittää saman suuntaisia syytöksiä Saudi-Arabiasta. Iranin johtajien mukaan al-Assad olisi jo saanut koko Syyrian takaisin hallintaansa ja rauhan maahan, mikäli Saudi-Arabia ei tukisi sunneja.  

Saudi-Arabian ja Iranin väliset suhteet ovat harvoin olleet hyvät. Maiden välinen konflikti eskaloitui jo ennen USA:n presidentinvaaleja, tammikuussa 2016. Silloin Saudi-Arabia teloitti erään shiia-johtajan, jonka jälkeen sadat iranilaiset mielenosoittajat valloittivat Saudi-Arabian suurlähetystön Teheranissa. Lähes kaikki shiia-järjestöt ja –yhteisöt Iranissa ja Irakissa osallistuivat mielenilmauksiin Saudi-Arabiaa vastaan, ja moni uhkaili kostavansa. Myös maiden viranomaiset antoivat virallisia lausuntoja, jossa vannoivat kostoa ja nimittivät Saudi-Arabian kuningasta ”diktaattoriksi, jonka valtakausi saattaa pian päättyä”. Iranin hengellinen johtaja Khamenei totesi, että Jumala kostaa Saudi-Arabian viranomaisille.

Välit eivät ole päässeet lämpenemään, ja nyt sinkoilevat terrorismisyytökset vievät maita vieläkin kauemmaksi sopuisuudesta. Moni asiantuntija uskoo, että konflikti Iranin ja Saudi-Arabian välillä saattaa jopa muuttua jälleen uudeksi sodaksi mikäli puolin ja toisin ei kyetä maltillisiin ratkaisuihin.

Iranin ja Saudi-Arabian välisen konfliktin taustaa

Shiia- ja sunni-konflikteja on ollut islamin syntyajoista saakka, ja nykyään ne vaikuttavat keskeisesti eri muslimimaiden keskinäisiin suhteisiin ja ulkopolitiikkaan. Sunnilainen Saudi-Arabia ja shiialainen Iran ovat kovassa kilpailussa keskenään paitsi uskonnollisesti, myös öljyviennissä. Viime aikoina Saudi-Arabia on alentanut merkittävästi raakaöljyn hintaa, ja niin Iranin piti myös laskea sitä perässä. Iran syyttää siksi Saudi-Arabiaa keplottelusta ja likaisesta talouspelistä. Toisaalta raaka-öljyn pitkään jatkunut hinnanlasku kurittaa myös Saudi-Arabian taloutta.

Saudi-Arabia ei ole ollut tyytyväinen Iranin ydinneuvotteluihin suurvaltojen kanssa ja vastustaa kiivaasti Iranin kansainvälisten talouspakotteiden poistamista. Saudi-Arabian viranomaiset ovat monen kerran todenneet, että ovat valmiita tekemään yhteistyötä jopa Israelin kanssa Irania vastaan.

Shiiojen ja sunnien väliset taistelut näyttävät olevan Lähi-idän ikuinen vitsaus, koska molemmat osapuolet uskovat olevansa oikeassa. Sekä Iran että Saudi-Arabia useasti teloittaneet omia ”väärää suuntausta” edustavia kansalaisiaan.

Syyrian, Irakin ja Jemenin konflikteissa Saudi-Arabia tukee ainoastaan sunniryhmiä Iranin johtamaa shiia-leiriä vastaan. Vastaavasti maailman shiiamuslimien johtaja Iran ja sen liittolaiset tukevat shiia-ryhmiä Syyriassa, Jemenissä, Libanonissa ja Irakissa. Näin ollen maat ovat epäsuorasti keskenään sodassa jo nyt. Suurin osa länsimaista tukee Saudi-Arabian johtama sunnileiriä, sillä ne ovat sunnien liittolaisia. Kiina ja Venäjä puolestaan tukevat Iranin johtamaa shiialeiriä. USA ja jotkut EU-maat tukevat tällä hetkellä sekä shiioja että sunneja ISIS:iä vastaan.

EU:n syytä pysyä puolueettomana

Minusta molemmat maat, sekä Iran että Saudi-Arabia, ruokkivat toiminnallaan radikaalin islamin kasvamista. Valitettavasti molemmilla mailla on runsaasti öljyrahaa, jota käyttävät auliisti poliittisen islamin levittämiseen. Lisäksi molemmat maat ovat ihmisoikeusloukkausten kärkimaita ja suuria vankiloita toisinajattelijoille.

Suosittelen, että EU-maat pysyvät puolueettomina Lähi-idän ja Pohjois-Afrikan konflikteissa ja päivittävät suhteitaan uudestaan niin, että tarkoituksella tai tiedostamattaan EU ei palvele kummankaan leirin intressejä tässäkään konfliktissa. Ne tulevat joka tapauksessa jatkumaan niin kauan kuin Iranin, Saudi-Arabian ja Turkin AKP:n kaltaiset fundamentalistiset hallitsijat johtavat Lähi-itää.